Министерство юстиции США предъявило обвинения четырем крупнейшим мировым производителям морских контейнеров и семи их топ-менеджерам в создании картельного сговора. По версии следствия, участники консорциума искусственно сдерживали производство, что привело к двукратному росту цен на стандартные сухогрузные контейнеры во время пандемии COVID-19 и позволило компаниям многократно увеличить прибыль.
Согласно обвинительному заключению, рассекреченному федеральным судом Северного округа штата Калифорния, компаниям CIMC, Singamas Container Holdings, Dong Fang International Containers и CXIC Group Containers инкриминируется нарушение антимонопольного закона Шермана. Следствие утверждает, что сговор с целью ограничения объемов выпуска и фиксации цен действовал с ноября 2019 года как минимум по январь 2024 года.
По данным обвинения, координация началась на встрече руководителей CIMC, Dong Fang и CXIC в Шэньчжэне в ноябре 2019 года. Стороны договорились сократить рабочие смены и часы на производственных линиях. Для контроля за соблюдением договоренностей на 49 линиях было установлено 87 камер видеонаблюдения, а за превышение квот предусматривались финансовые штрафы. В марте 2020 года к соглашению присоединилась компания Singamas.
Ограничение предложения вызвало резкий рост стоимости контейнеров и сверхприбыли производителей. Так, прибыль CIMC от производства контейнеров выросла с 19,8 млн долларов в 2019 году до 1,75 млрд долларов в 2021 году. Компания Singamas, завершившая 2019 год с чистым убытком в 110 млн долларов, к 2021 году зафиксировала чистую прибыль в размере 186,8 млн долларов.
Один из обвиняемых, директор по маркетингу Singamas Вик Нам Хинг Ма, был задержан во Франции 14 апреля, сейчас решается вопрос о его экстрадиции в США. Еще шесть фигурантов дела находятся в розыске. Среди них – бывший президент CIMC Май Болян и председатель совета директоров Singamas Тео Сионг Сенг, один из наиболее влиятельных предпринимателей в судоходной отрасли Сингапура, ранее возглавлявший национальную ассоциацию судоходства и контролирующий Pacific International Lines.
За нарушение закона Шермана физическим лицам грозит до десяти лет лишения свободы и штраф до 1 млн долларов, юридическим – штраф до 100 млн долларов. Сумма взыскания может быть удвоена, если полученная выгода или причиненный ущерб превышают установленный законом лимит. Расследование велось при участии ФБР и почтовой инспекции США. Дело развивается на фоне общего усиления надзора за контейнерными перевозками со стороны регуляторов по обе стороны Тихого океана. Так, ранее министерство транспорта Китая оштрафовало девять международных контейнерных линий, включая MSC, CMA CGM и Hapag-Lloyd, за нарушения правил декларирования тарифов в портах Гуанчжоу, Циндао и Нинбо.
