Администрация Панамского канала начала превентивно ограничивать пропускную способность и осадку судов в ожидании сильной засухи, которую прогнозируют на фоне природного явления Эль-Ниньо. Уровень воды в озере Гатун, ключевом элементе водной системы канала, неуклонно снижается, что создаёт риски для судоходства в последние месяцы года.
По данным администрации, уровень озера Гатун продолжит падать в августе, сентябре и октябре – в месяцы, которые обычно составляют сезон дождей в Панаме. Сейчас он находится на отметке около 25,6 м, но к началу октября, как ожидается, опустится до 25,3 м и продолжит снижаться. Сезон дождей в регионе длится с мая по ноябрь, причём сентябрь и октябрь считаются самыми влажными.
В ответ на неблагоприятный прогноз администрация уже сократила суточную квоту на проход судов с 36 до 34. Кроме того, с 26 августа максимальную разрешённую осадку для судов класса neopanamax понизят до 14,6 м, а с 3 сентября – до 14,5 м. Пока эти меры значительно мягче тех, что действовали во время засухи 2023–2024 годов, когда осадку ограничивали до 13,4 м, а суточный транзит сокращали до 22 судов. Однако сама динамика вызывает беспокойство.
Прогнозы метеорологов подтверждают опасения. Национальное управление океанических и атмосферных исследований США оценивает вероятность очень сильного Эль-Ниньо осенью и зимой в Северном полушарии более чем в 90%. Более того, по данным Центра климатических прогнозов, существует 69%-ная вероятность, что с октября по декабрь это явление превзойдёт по силе все наблюдавшиеся с 1950 года. Глава администрации канала Рикаурте Васкес Моралес уже предупредил, что если ситуация ухудшится, ограничения ужесточат.
Морские перевозчики начали закладывать риски в тарифы. Компания MSC уже ввела надбавку в $100 за TEU для грузов, следующих из Азии к восточному побережью США и портам Мексиканского залива. Сборы, связанные с проходом через канал, также повысила CMA CGM.
Для рынка сухогрузных перевозок повторение жёстких ограничений может парадоксальным образом увеличить показатель тонно-миль. По оценкам аналитиков Braemar, во время прошлой засухи перенаправление судов в обход канала добавило около 1,1% к общему спросу на балкерные перевозки в тонно-милях. Наибольший прирост – примерно 2,2% – получили суда типоразмеров supramax и ultramax, вынужденные следовать более длинными маршрутами вокруг Южной Америки.
