Панамский канал, стратегически важный для глобальной морской торговли, переживает значительные изменения в управлении ключевыми терминалами. После решения Верховного суда Панамы, аннулировавшего давние концессии компании Panama Ports Company (PPC), дочернего предприятия CK Hutchison, путь для немедленной передачи и 18-месячного переходного периода был открыт. Теперь управление двумя входами в канал взяли на себя морские гиганты Maersk и Mediterranean Shipping Co (MSC).
Публикация в официальном вестнике поставила точку в судебном решении, отменившем контракты, позволявшие PPC оперировать терминалами Бальбоа на тихоокеанской стороне и Кристобаль на атлантической. Эти терминалы находились под управлением компании с 1997 года. По декрету, Управление морского судоходства Панамы (AMP) приняло владение обеими объектами, чтобы «обеспечить бесперебойную работу», – заявил Альберто Алеман Зубиета, глава технической команды по переходу в AMP, после вступления решения в силу. Он сообщил на пресс-конференции, что управление представляет «два отдельных контракта – один для порта Бальбоа и один для порта Кристобаль» совету директоров AMP.
В соответствии с временными лицензиями, одобренными правительством, APM Terminals Panama – дочерняя компания Maersk – будет управлять Бальбоа, а Terminal Investment Limited (TIL), входящая в MSC, – Кристобалем. Президент Панамы Хосе Рауль Мулино назвал эти шаги временной мерой, призванной «обеспечить работу портов до определения их реальной стоимости», подчеркнув, что действия «не подразумевают экспроприации этих активов». Он добавил, что такие договоренности будут действовать, пока государство разрабатывает новую, конкурентную долгосрочную концессионную схему, и настаивал на том, что занятость и повседневные операции не пострадают.
Конгломерат CK Hutchison, в свою очередь, назвал переход прав незаконным, предупредив, что действия государства «создают серьезные риски для операций, здоровья и безопасности на терминалах Бальбоа и Кристобаль». Компания заявила, что панамские власти физически проникли в порты и угрожали сотрудникам PPC уголовным преследованием в случае неподчинения. Hutchison объявила о намерении «предпринимать национальные и международные правовые действия», уведомив Панаму о споре по договору о защите инвестиций, а также инициировала арбитражное разбирательство в Международной торговой палате.
Этот судебный вердикт оказался в центре внимания на фоне обостряющегося соперничества между США и Китаем за глобальные торговые пути. Ранее в этом месяце в государственной газете «China Daily» была опубликована статья, в которой решение Верховного суда Панамы называлось «хрестоматийным примером того, как внешнее давление может подорвать судебную независимость и основы международных инвестиций». Январское решение некоторые наблюдатели расценили как победу Вашингтона, в то время как Управление по делам Гонконга и Макао Китая предупредило Панаму, что она «заплатит высокую цену» за лишение Hutchison контракта.
Переходный период под управлением AMP ограничен 18 месяцами, в течение которых временные концессионные контракты будут регулировать портовое управление до запуска нового международного тендера. Министр труда Жаклин Муньос заверила работников, что «никаких увольнений» среди примерно 1200 сотрудников обоих терминалов не произойдет.
Позицию панамских властей поддержал посол США Кевин Кабрера, заявивший, что власти имеют право «позволять своей судебной системе принимать собственные решения», и назвавший постановление «очень хорошим» для народа Панамы.
