Административный суд США обязал гонконгского контейнерного перевозчика Orient Overseas Container Line (OOCL) выплатить рекордную компенсацию в размере 45,6 млн долларов в пользу конкурсной массы обанкротившейся торговой сети Bed Bath & Beyond. Решение судьи Эрин Вирт, изложенное на 203 страницах, стало крупнейшим в истории Федеральной морской комиссии (FMC) США и может существенно изменить практику исполнения сервисных контрактов в периоды экстремальной волатильности рынка.
В ходе разбирательства было установлено, что OOCL, входящая в состав китайской группы COSCO, неоднократно нарушала закон США о судоходстве. Согласно материалам дела, в разгар логистического кризиса, вызванного пандемией, компания систематически не выполняла обязательства по предоставлению забронированных мощностей. В 2020 году ритейлеру было выделено лишь 70% оговоренного объема мест на судах, а в период 2021–2022 годов этот показатель снизился до 53%. В результате Bed Bath & Beyond была вынуждена фрахтовать суда по кратно более высоким ставкам спотового рынка, что усугубило финансовое положение компании перед ее банкротством и ликвидацией в 2023 году.
Суд пришел к выводу, что перевозчик действовал преднамеренно, отдавая приоритет более выгодным краткосрочным заказам в ущерб долгосрочным договоренностям. Действия OOCL были квалифицированы как недобросовестные, а в одном из эпизодов – как прямая попытка давления. Судья сослалась на письмо перевозчика от октября 2022 года, которое носило угрожающий характер и повлияло на последующее распределение грузовых квот. По мнению суда, компания сознательно игнорировала свои обязательства перед клиентом, когда рыночная конъюнктура позволила извлекать сверхприбыли.
Назначенная сумма в 45,6 млн долларов оказалась значительно ниже первоначальных требований истца, составлявших 165 млн долларов. Суд отклонил часть претензий, касавшихся штрафов за простой и задержку контейнеров. Аргумент защиты о том, что данный спор является исключительно договорным и не входит в юрисдикцию морского регулятора, был окончательно отвергнут.
Данное решение создает значимый прецедент для всей отрасли морских перевозок. Аналогичные претензии к крупнейшим мировым линиям, включая MSC, Evergreen, CMA CGM и HMM, ранее подали такие корпорации, как Samsung Electronics, QVC и Dollar General. У сторон есть 22 дня на подачу возражений, после чего решение будет подлежать утверждению полным составом комиссии.
