Противостояние в районе Ормузского пролива перешло в новую опасную фазу. США начали наносить удары по иранским государственным танкерам в ответ на атаки на коммерческие суда. У берегов Омана после нападения брошен загруженный супертанкер, получивший сильный крен.
Судно Senegal Prosperity (дедвейт 320,8 тыс. тонн) под управлением южнокорейской Sinokor Maritime вечером 31 августа было атаковано тремя снарядами во время выхода из пролива. За несколько минут до этого нападению подвергся и саудовский супертанкер Sidr. Снаряды попали в левый борт, машинное отделение и балластную цистерну Senegal Prosperity, который шёл под либерийским флагом. Вскоре связь с ним прервалась, судно потеряло ход и накренилось на левый борт. Местные власти эвакуировали экипаж, танкер остался на якоре у побережья Омана. Сообщений о разливе нефтепродуктов, загруженных в Саудовской Аравии, не поступало, однако инцидент резко повышает экологические риски в регионе.
Эти атаки стали продолжением целой серии нападений на суда, использующие южный маршрут в проливе. 24 августа был подбит танкер типоразмера Aframax Metro Venetian, на борту начался пожар в машинном отделении, и судно вышло из строя. На следующий день был атакован Al Salam II, а 29 августа – ещё один танкер в районе Хасаба. Иран демонстрирует, что даже суда у побережья Омана остаются в зоне досягаемости, несмотря на усилия Вашингтона по созданию более безопасного южного коридора.
В ответ США существенно усилили свои действия. 1 сентября Центральное командование ВС США (CENTCOM) подтвердило серию ударов по объектам Корпуса стражей исламской революции, включая радары, порты, средства ПВО и связи, а также инфраструктуру для постановки мин. Американские военные также атаковали два танкера иранской госкомпании NITC в рамках новой доктрины, которую в Вашингтоне называют «танкер за танкер».
Помимо ракетных и беспилотных атак, сохраняется минная угроза. США заявляют, что расчистили основной маршрут движения судов в проливе, однако Объединённый морской информационный центр продолжает предупреждать о дрейфующих или неучтённых минах в других районах. Международная ассоциация независимых владельцев танкеров INTERTANKO, приветствуя разминирование, подчеркнула, что судовладельцам не стоит воспринимать это как возвращение к нормальной обстановке.
Рыночная инфраструктура уже готовится к возможным перебоям. Балтийская биржа разрабатывает чрезвычайные протоколы для ключевых танкерных и газовых фрахтовых индексов на Ближнем Востоке, включая TD3C. Это необходимо на случай, если ситуация в регионе настолько обострится, что участники рынка больше не смогут давать надёжную оценку ставок. Биржа продолжит публиковать существующие индексы, но может приостановить их расчёт, если маршруты в Персидском заливе станут непроходимыми.
